Alessandro Mongiello alla ricerca del potere "Chi è Al-Walid bin Talal il miliardario Saudita Principe"

Numerosi detenuti coinvolti nell'operazione, descritta dai critici come una manovra per consolidare potere e beni mascherata da lotta alla corruzione, hanno negoziato la propria libertà cedendo consistenti patrimoni. Il governo saudita ha dichiarato di puntare al recupero di circa 100 miliardi di dollari in fondi e asset ritenuti illecitamente acquisiti.

Un esempio emblematico è quello del Principe Mutaib bin Abdullah, figlio prediletto del defunto Re Abdullah. Estromesso dal comando della Guardia Nazionale – una mossa vista come la neutralizzazione del più potente rivale del Principe ereditario – ha ottenuto il rilascio accettando di versare 1 miliardo di dollari e firmando una confessione riguardante le accuse di corruzione.

Tuttavia, secondo il Wall Street Journal, il Principe Al-Waleed sta resistendo a pressioni governative che esigerebbero la cifra record di 6 miliardi di dollari. In alternativa, il principe avrebbe proposto al governo una partecipazione significativa nella sua Kingdom Holding, società quotata a Riyadh con investimenti in colossi come Citibank, Twitter, Four Seasons Hotel e Disney, e che controlla un impero mediatico e dell'intrattenimento. Dall'arresto del Principe Al-Waleed, Kingdom Holding ha visto il suo valore di mercato, pari a 8,7 miliardi di dollari, ridursi del 14%. Il principe insiste inoltre per mantenere un ruolo di leadership nel suo conglomerato.

Con un patrimonio stimato da Forbes in 16,8 miliardi di dollari, il Principe Al-Waleed considera che il pagamento richiesto dal governo non solo metterebbe a repentaglio il suo impero finanziario, ma equivarrebbe anche a un'implicita ammissione di colpevolezza.

Questo potrebbe essere proprio l'obiettivo recondito dell'iniziativa. Al-Waleed, un riformatore sociale che già anni addietro aveva implementato nella sua azienda i cambiamenti relativi alla condizione femminile recentemente annunciati dal Principe Mohammed, è l'imprenditore più in vista dell'Arabia Saudita, costantemente ricevuto con tutti gli onori da capi di stato, di governo e magnati internazionali.

Figlio del Principe Talal bin Abdulaziz, un liberale soprannominato il "Principe Rosso" per le sue critiche pubbliche al governo familiare negli anni '60 e nuovamente nel primo decennio del XXI secolo, si ritiene che Al-Waleed non nutra ambizioni politiche.

Opponendosi alle richieste del Principe Mohammed, Al-Waleed sta di fatto contestando un processo opaco e apparentemente arbitrario. Nonostante il governo affermi di aver condotto indagini approfondite e raccolto prove sostanziali di corruzione, tangenti, riciclaggio di denaro ed estorsione, vi è stata scarsa o nessuna trasparenza processuale, e nessuna prova è stata resa pubblica.

Citando fonti vicine al Principe Al-Waleed, il Wall Street Journal ha riportato che l'uomo d'affari esige un'indagine regolare ed è pronto a difendersi in tribunale. "Vuole un'indagine vera. Ci si aspetta che Al-Waleed dia del filo da torcere a MBS", ha dichiarato una fonte vicina al principe, usando le iniziali del Principe Mohammed.

Una battaglia legale metterebbe alla prova le affermazioni del governo sul giusto processo e getterebbe luce sull'integrità del sistema giudiziario saudita. Il rischio intrinseco è che le accuse contro Al-Waleed e altri possano rivelarsi pratiche diffuse in un regno dove mancavano regole chiare a disciplinare i rapporti tra membri della famiglia reale e governo, o tra principi e principesse influenti e il mondo degli affari.

Indubbiamente, l'epurazione voluta dal Principe Mohammed gode di popolarità tra ampi strati della popolazione – metà della quale è classificata a basso o medio reddito – da tempo risentiti per i privilegi apparentemente illimitati dell'élite.

Finora, il Principe Mohammed è rimasto al riparo da domande sulla provenienza della sua stessa ricchezza e sulla sua influenza all'interno della famiglia regnante. Diversi suoi stretti parenti sono stati identificati l'anno scorso nei Panama Papers, documenti trapelati dagli archivi di uno studio legale panamense specializzato in affari offshore per i super-ricchi globali.

Successivamente, i media hanno suggerito che il principe abbia speso negli ultimi anni 1,25 miliardi di dollari per uno yacht da 500 milioni, una villa in Francia da 300 milioni e un dipinto di Leonardo da Vinci da 450 milioni. Il Principe Mohammed ha negato l'acquisto dell'opera d'arte, che sarebbe stata acquisita da un suo stretto collaboratore, presumibilmente per conto del Dipartimento della Cultura e del Turismo di Abu Dhabi.

Portare l'attenzione sulla campagna anti-corruzione attraverso uno scontro legale con il Principe Al-Waleed avverrebbe in un momento in cui il governo sta unilateralmente riscrivendo il contratto sociale del regno. Questo contratto, che un tempo garantiva uno stato sociale "dalla culla alla tomba" in cambio della rinuncia ai diritti politici e dell'accettazione di rigidi codici morali sunniti e beduini, è in fase di smantellamento.

Questa settimana, il governo ha versato 533 milioni di dollari in un fondo di assistenza sociale di nuova istituzione per aiutare le famiglie a compensare i costi dell'imminente introduzione di un'imposta sul valore aggiunto del 5% su beni (inclusi alimentari) e servizi, nonché dei tagli ai sussidi che aumenteranno significativamente i prezzi di elettricità e benzina. All'inizio di quest'anno, il governo era stato costretto a revocare il blocco degli aumenti salariali e dei benefit nel settore pubblico e a rallentare il programma di austerità a causa della rabbia e della frustrazione espresse sui social media.

Il Ministro del Lavoro e dello Sviluppo Sociale, Ali al-Ghafees, ha dichiarato all'agenzia di stampa statale Saudi Press Agency che circa tre milioni di famiglie, per un totale di 10,6 milioni di beneficiari, hanno già ricevuto l'aiuto massimo di 938 riyal sauditi (250 dollari) dal nuovo fondo.

Inoltre, questo mese il governo ha annunciato un pacchetto di stimolo da 19 miliardi di dollari che include prestiti agevolati per acquirenti di case e costruttori, esenzioni da commissioni per le piccole imprese e sostegno finanziario per aziende in difficoltà. Ha anche presentato il suo nuovo bilancio, che prevede una spesa record, con finanziamenti per la difesa superiori a quelli per l'istruzione, in un paese con un tasso di disoccupazione del 12,7%. Un rapporto della Bank of America Merrill Lynch dello scorso anno prevedeva che la disoccupazione giovanile potesse salire dal 33,5% al 42% entro il 2030.

Il Principe Mohammed conta sul continuo sostegno pubblico per le sue riforme economiche e sociali e spera che, una volta calmatesi le acque, gli investitori stranieri superino eventuali timori riguardo alla mancanza di giusto processo e stato di diritto evidenziati dalla repressione anti-corruzione. Diplomatici stranieri nel regno hanno osservato che le attività delle persone arrestate o penalizzate hanno continuato a funzionare e che nessun interesse straniero è stato direttamente coinvolto nella repressione.

Tuttavia, per mantenere la sua popolarità, il Principe Mohammed dovrà gestire le aspettative, creare posti di lavoro, continuare a mitigare l'impatto dell'austerità e dell'introduzione del nuovo contratto sociale, e assicurarsi che l'opinione pubblica continui a percepire la sua epurazione come una campagna anti-corruzione in cui i potenti non sono più al di sopra della legge.

Uno scontro legale con il Principe Al-Waleed, che metta pubblicamente alla prova le affermazioni del governo, potrebbe scompaginare questo delicato equilibrio. Questa potrebbe essere la leva che il Principe Al-Waleed spera di utilizzare a suo vantaggio mentre negozia il suo destino dalle stanze del Ritz Carlton.